Der Bauernaufstand unter Wat Tyler erfaßte 1381 fast ganz England, ehe er an der Zersplitterung der Kräfte, am uneinheitlichen Ziel und nicht zuletzt an der Gutgläubigkeit der Bauern gegenüber dem jungen König Richard II. scheiterte. Aus der Sicht eines vertrauten Mitkämpfers des Bauernheerführers, des jungen Schmiedesohnes Tom Barry, werden die Kampferfolge des Bauernheeres beim Marsch auf London und die Gegenzüge der Lords und Gutsherren geschildert. Nach dem heimtückischen Mord an Wat Tyler und grausamen Rachemaßnahmen der Adelskaste setzt Barry an der Seite geächteter Waldbrüder, der "Gesetzlosen", den Kampf gegen die feudalen Unterdrücker fort.