Im Gegensatz zu zahlreichen älteren Darstellungen spielen hier geschichtsphilosophische Gedanken, die Menschen und Theorien prägen, eine große Rolle. Die Hauptteile "Gesellschaftliche Konstruktion der Wirklichkeit" und "Modernisierung der Gesellschaft" stellen soziologische Schulen in ihren Grundzügen vor und außerdem wirtschaftliche und politische Konzeptionen wie Fürstenherrschaft, Kapitalismuskritik, Sozialstaat oder Globalisierung. Die mikrosoziologischen Ansätze (Altersepochen, Generationsbeziehungen oder Lebenslauf), die man bei diesem Thema zunächst erwartet, folgen in einem 3. Teil und enden, wie auch die vorhergehenden Kapitel jeweils in einer Bewertung des sozialen Wandels in den neuen Ländern. Als geistesgeschichtliche Ergänzung zu "Sozialer und demographischer Wandel ..." (ID 30/95) oder zu "Wohlfahrtsentwicklung ..." (ID 37/96) seinerseits, aber auch als Neukonzeption des Themas für Studenten. (3) (LK/HH: Reimers)